NASA-ina kapsula Orion lagano se spustila u okean blizu kalifornijske obale nešto poslije 17 sati po lokalnom vremenu, završivši misiju u kojoj su četiri astronauta otputovala dublje u svemir nego bilo ko prije njih.
Posada je tokom desetodnevnog putovanja dva puta obišla Zemlju, a zatim i tamnu stranu Mjeseca u letu ukupne dužine 1.117.515 kilometara.
Ovo je prvi testni let sa posadom u nizu misija programa Artemis čiji je cilj ponovno dovođenje astronauta na površinu Mjeseca od 2028. godine.
Slijetanje Oriona i četvoročlane posade NASA je uživo prenosila na svojim internet stranicama.
Kapsulu su u Tihom okeanu dočekali spasilački timovi kako bi iz nje izvukli posadu, američke astronaute Rida Vajzmena, Viktora Glovera, Kristinu Kok i Džeremija Hansena kanadskog astronauta.
Prilikom povratka dokazano je da Orion može izdržati ekstremne sile pri ulasku u Zemljinu atmosferu nakon lunarne misije.
Do Tihog okeana kapsula je stigla nakon napetog 13-minutnog pada kroz Zemljinu atmosferu, uz toplotno trenje koje je temperaturu na spoljašnjoj površini letjelice podiglo na užarenih 2760 stepeni Celzijusa.
Na vrhuncu ulaska u atmosferu intenzivna toplota i kompresija vazduha formirali su, u skladu s očekivanjima naučnika, gorući omotač gasa, odnosno plazmu, koja je obavila kapsulu i prekinula radio-vezu sa posadom na nekoliko minuta.
Nakon ponovnog uspostavljanja kontakta sa posadom, dva para padobrana otvorila su se u prednjem dijelu kapsule, usporivši njeno kretanje na oko 25 kilometara na sat, što je omogućilo lagano i bezbjedno slijetanje letjelice u okean.
Očekuje se da će timovima NASA-e i američke mornarice biti potrebno oko sat vremena da obezbijede plutajuću kapsulu i pomognu astronautima da izađu iz letjelice, nakon čega će ih prevesti na obližnji brod gdje će obaviti prvi medicinski pregled.
Odskočna daska ka Marsu
Četiri astronauta poletjela su iz floridskog Cape Canaverala 1. aprila. Na prvi let oko Zemlje lansirala ih je NASA-ina džinovska raketa Space Launch System (SLS), nakon čega su krenuli na put oko tamne strane Mjeseca.
Time su postali i prvi astronauti koji su letjeli blizu Mjeseca od programa Apollo šezdesetih i sedamdesetih godina prošlog vijeka. Glover, Koki Hansen ispisali su istoriju i kao prvi crni astronaut, prva žena i prvi neamerički državljanin koji su učestvovali u lunarnoj misiji.
Na vrhuncu leta astronauti misije Artemis dostigli su tačku udaljenu 406.771 kilometar od Zemlje, čime su premašili prethodni rekord od oko 400.000 kilometara koji je postavila posada misije Apollo 13.
Misija Artemis 2, koja je uslijedila nakon testnog leta bez posade Artemis iz 2022. godine, ključna je generalna proba za planirani pokušaj slijetanja astronauta na površinu Mjeseca krajem ove decenije, prvi put od 1972. godine i misije Apollo 17.
Krajnji cilj programa Artemis je dugoročno ljudsko prisustvo na Zemljinom satelitu, što bi trebalo da posluži kao odskočna daska za buduća istraživanja Marsa.
Nova svemirska trka
U istorijskoj paraleli sa programom Apollo iz vremena Hladnog rata, misija Artemis 2 odvija se u uslovima političkih i društvenih previranja, uključujući rat SAD-a na drugom kraju svijeta koji nema veliku podršku među Amerikancima.
Za razliku od vremena misije Apollo, kada su se SAD u slijetanju na Mjesec utrkivale sa Sovjetskim Savezom, cilj programa Artemis je da preduhitri Kinu.
Istraživanja javnog mnjenja pokazala su da građani odobravaju ciljeve misije, navodi Reuters, što ukazuje da Artemis za mnoge oduševljene posmatrače širom svijeta predstavlja trijumf nauke i tehnologije u vremenu sve većeg nepovjerenja, pa čak i straha, prema velikim tehnološkim kompanijama.
Test toplotnog štita
Povratak na Zemlju podvrgao je letjelicu Orion ključnom testu njenog toplotnog štita, koji je pretrpio neočekivan nivo oštećenja tokom ulaska u atmosferu na testnom letu 2022. godine.
Zbog tih oštećenja NASA-ini inženjeri izmijenili su putanju spuštanja za Artemis 2, nastojeći da smanje akumulaciju toplote i rizik od sagorijevanja kapsule.
Prošlonedjeljno uspješno lansiranje predstavlja važnu prekretnicu za raketu SLS, što je njenim glavnim izvođačima, Boeingu i Northrop Grummanu, pružilo dugo očekivanu potvrdu da je sistem za lansiranje koji razvijaju više od deset godina spreman za bezbjedno slanje ljudi u svemir, navodi Reuters.
Izvor: CdM
